Vahid Sharifian: A Shocking Sexual Revolution

The Tail of History, 2020, acrylic on paper

Vahid Sharifian is a visual artist born in Esfahan, Iran in 1982 who moved to the United States 4 years ago and is based in Brooklyn and Los Angeles. His paintings exhibit a strong, aggressive eroticism, bordering on the grotesque character, sadomasochism, intimidation and death. All this with an overflow of imagination that connects with some areas of surrealist aesthetics, where humor and sarcasm are not lacking.

 

The sexual experiences and fantasies of these figures know no limits. Debauchery, perversion, group sex, zoophilia. Men and women seem to be immersed in a sexual revolution where anarchy, chaos and violence shape the most amazing sexual-erotic experiences.

 

As expected, the artist is very popular on social media, and I could see someone asking him if he smokes before starting a painting, to which he replied that he doesn’t.

Taco Tuesday, 2020, acrylic on paper

Most of the subjects in the paintings are female. We must not forget that in the artist's native country, Iran, there are strong prohibitions on women, many of them sexual. Perhaps in his paintings Vahid finds a path of redemption for women, a symbolic way to liberate them. There would then be a sort of feminine rebellion from the space of painting. An unstoppable rebellion.

 

In this regard, the artist told me: “I don't care what is going in Iran but obviously their situation sucks! I even hate thinking about it. I guess growing up in Iran has had an effect on my mind obviously! I don't really want to be featured as an Iranian artist and that's why I never victimized the situation I had in Iran!”

Twin-dicks, 2020, acrylic on paper

But we know that many subconscious processes occur in art. Even when he “doesn't care”, “hates thinking about it” or “doesn't want to be featured as an Iranian artist”, the context weighs heavily. It is a trace difficult to erase, that emerges like a nightmare in our lives. Even more so if you are an artist.

 

Every time I see a painting by Vahid, I wonder what is going through his head, what is the fuel that causes so many amazing stories. Sometimes I am tempted to carry out a psychoanalytic exploration of his works, but I don't dare. Perhaps I fear the result of that interpretation.

The Inside Scoop, 2020, acrylic on paper

For the moment, let's leave it like this: we are before an irreverent, incisive artist, who defies moral, religious norms and puts in crisis any logic associated with sexual and human relations. He takes the sex-erotic experience to the extreme of what our perception would be willing to assimilate under normal conditions. A difficult artist, like all greats.

 

From a stylistic point of view, his work has areas in common with the aesthetics of comics, especially when it comes to the simplicity of the forms. The notions of time/space and the identity marks are frequently absent, giving the pieces a universal character. Animals have a strong presence in the works, usually to accentuate the erotic atmospheres. According to the artist, this interest in the animal world was inherited from his father, also an artist.

Meta for..., 2020, acrylic on paper

Vahid has exhibited at Ropac Gallery (Paris), James Fuentes LLC (New York), Chelsea Art Museum (New York), The Institute of Contemporary Arts (London), The Den Frie Centre of Contemporary Art (Copenhagen), Gwangju Museum (South Korea) and Venice Biennale (2015). His work has also been featured in Artnews, The New York Times, The Wall Street Journal and Art in America, among other publications. He is included in 100 New Artists by Francesca Gavin, published by Laurence King Publishers (2011).

Vahid Sharifian es un artista nacido en Esfahan, Irán en 1982 quien se mudó hace 4 años a Estados Unidos y vive entre Brooklyn y Los Ángeles. Sus pinturas exhiben un erotismo fuerte, agresivo, rozando el carácter grotesco, el sadomasoquismo, la intimidación y la muerte. Todo ello con un desborde de imaginación que entronca con algunas zonas de la estética surrealista, donde no faltan el humor y el sarcasmo más deliciosos.

After Killing the Bed, 2020, acrylic on paper

Las experiencias y fantasías sexuales de estos personajes no conocen límites. Libertinaje, perversión, sexo grupal, zoofilia. Hombres y mujeres parecen estar inmersos en una revolución sexual donde la anarquía, el caos y la violencia configuran las experiencias sexo-eróticas más alucinantes.

 

Como es de suponer, el artista es muy popular en las redes sociales, y he podido ver a alguien preguntándole si fumaba antes de comenzar a pintar, a lo que él respondió que no lo hacía.

 

La mayoría de los personajes de las obras son femeninos. No debemos olvidar que, en el país natal del artista, Irán, existen fuertes prohibiciones a las mujeres, muchas de ellas de tipo sexual. Quizás en sus pinturas Vahid encuentra un camino de redención para la mujer, una manera simbólica de liberarlas. Esta sería entonces una suerte de rebelión femenina desde la pintura. Una rebelión imparable.

Spaghetti Time, 2020, acrylic on paper

Al respecto el artista me comentó: “¡No me importa lo que esté pasando en Irán, pero obviamente su situación apesta! Incluso odio pensar en eso. ¡Supongo que crecer en Irán ha afectado mi mente, por supuesto! ¡Realmente no quiero ser presentado como artista iraní y es por eso que nunca victimicé la situación que tuve allá!” 

Pero sabemos que en el arte ocurren muchos procesos subconscientes. Incluso cuando “no le importa”, “odia pensar en eso” o “no quiere ser presentado como un artista iraní”, el contexto pesa, y mucho. Es una huella difícil de borrar, que aflora como una pesadilla en nuestras vidas. Más aún si eres un creador.

We Knew This Day Would Come, 2020, acrylic on paper

Cada vez que veo una pintura de Vahid, me pregunto qué estará pasando por su cabeza, cuál es el combustible que propicia tantas historias sorprendentes. A veces me siento tentado a realizar una lectura psicoanalítica de sus obras, pero no me atrevo. Quizás le temo al resultado de esa interpretación.

 

Por el momento, dejémoslo así: estamos ante un artista irreverente, incisivo, qué desafía normativas morales, religiosas y pone en crisis cualquier lógica asociada a las relaciones sexuales y humanas. Lleva la experiencia sexo-erótica hacia el extremo de lo que nuestra percepción estaría dispuesta a asimilar en condiciones habituales. Un artista difícil, como todos los grandes.

Scream-shot, 2020, acrylic on paper

Desde el punto de vista estilístico, su obra tiene zonas en común con la estética de las historietas, especialmente en lo que concierne a la simplicidad de las formas. Muchas veces se pierden las nociones de tiempo/espacio y las marcas de identidad, dándole un carácter universal a las piezas. Los animales tienen una fuerte presencia en las obras, por lo general para acentuar las atmósferas eróticas. Según el creador, este interés por el mundo animal lo heredó de su padre, también artista.

 

Las piezas de Vahid han sido exhibidas en Ropac Gallery (Paris), James Fuentes LLC (New York), Chelsea Art Museum (New York), The Institute of Contemporary Arts (London), The Den Frie Centre of Contemporary Art (Copenhagen), Gwangju Museum (South Korea) y en la Bienal de Venecia (2015). Su trabajo ha sido igualmente presentado en Artnews, The New York Times, The Wall Street Journal y Art in America, entre otras publicaciones. Está incluido en el volumen 100 New Artists de Francesca Gavin, publicado por Laurence King Publishers en 2011.

 

A History of Fire, 2020, acrylic on paper